羊腸小徑與吞吞吐吐

用羊腸來比喻小徑，是因為羊腸不但狹窄細小，而且彎彎曲曲，正好拿來形容山間小路。一般食草類的動物的小腸都比較細長，是因為植物的纖維比較難消化，需要讓食物在小腸內曲折地走一條長路，才有機會慢慢消化。
 
羊不但腸道窄小曲折，而且還有四個胃(或者該說五個，羊的盲腸的功能，更似是一個胃)，方便進行反芻，進行再消化。反芻就是把胃未能完全消化的食物糜團吐回口腔咀嚼，然後再吞回肚裡消化。生物學家叫這種消化方法做反芻，所以牛、羊、鹿等反芻動物，不時都在吞吞吐吐，反覆進行咀嚼。
 
人口腔分泌的唾液亦有消化植物纖維的能力，但要慢慢咀嚼，花時較久。羊如果也這樣做的話，緊張的食物資源就會被同伴捷足先吃。所以只好選擇盡快下肚，等之後有時間才反芻消化。
 
反芻動物有四個胃，第一個叫瘤胃、第二個叫蜂巢胃、第三個叫重瓣胃、第四個叫皺胃，還有一個(非一條)盲腸，雖然叫腸，但成袋狀，功能像胃多過像腸。
 
羊能夠採食的範圍很大，不但食草，亦食樹葉，有花有果當然最好，食物不足時，樹枝、樹根、樹皮都照食。植物的細胞有細胞壁，纖維素較多，不容易消化，所以羊才需要這麼多個胃。
 
羊為了可以食得快一點，所以食物未經細嚼就吞下肚，先進入瘤胃進行第一輪的消化。瘤胃是羊胃中容積最大的一個，佔了羊胃總容積的四分之三。瘤胃內有大量纖毛蟲與細菌與羊共生。這些微生物能化解羊的食物中，七成以上的纖維素，化解成羊可以吸收的碳水化合物與有機酸。未及消化的，就反吐回口腔重新咀嚼，然後吞下肚裡交其他的胃消化。不同的胃有不同的微生物與自己獨有的吸收能力，羊的消化系統是甚麼都不會浪費的。
 
馬不會反芻，糞便中存在著未及消化的食物。日佔年代，香港食物不足，很多人餓死。有人專去日軍的馬房掏糞，因為日軍以綠豆餵馬，馬糞中常遺留未及消化的綠豆皮，人餓起來不得不以此為食。所以早年坊間有句戲語，笑人好命，「食屎食著綠豆」。可見當年的確有港人被迫要吃馬屎的渣滓過活。
 
羊的消化能力強，所以在相對貧脊的土地上也能放牧。我名下的慈善基金去內地扶貧時，在一些貧脊的山區會先協助農民養羊，就是因為羊甚麼都能食，而且繁殖得快，兼容易照顧。
 
秋收後的禾桿、麥桿，都可以給羊做飼料。這類飼料可先放入地牢，或用塑料布包裹，讓飼料略為發酵。在發酵的過程中，纖維素會先行分解，不用羊反芻得那麼辛苦，那羊就可以把省下來的精力用作長肉。如此，羊會長肥得快一些，農民可以藉此增加收入。
(轉載自2015年2月26日am730C觀點)